Record de vitesse à El Capitan : Honnold et Caldwell frôlent les deux heures

On y est presque ! Les « speed climbers » du Yosemite se rapprochent de plus en plus de la barre mythique des deux heures sur la non moins mythique paroi du Nose à El Capitan. A cinq jours d’intervalle, Alex Honnold et Tommy Caldwell ont battu par deux fois le record de vitesse de l’ascension qui était jusque-là détenu par Brad Gobright et Jim Reynolds depuis le 21 octobre 2017 en 2 heures, 19 minutes et 44 secondes.

Le 30 mai dernier, les deux cadors annoncent un nouveau record en 2 heures, 10 minutes et 15 secondes, soit neuf minutes de mieux que le précédent record. Le monde de la grimpe a à peine le temps d’applaudir que cinq jours plus tard, le 4 juin, Honnold et Caldwell remettent ça et claquent un nouveau temps de référence en 2 heures, une minute et 50 secondes. En 1958, il avait fallu 47 jours (répartis sur 18 mois) à Warren Harding pour venir à bout du Nose. Deux ans plus tard, Royal Robbins, Joe Fitschen, Chuck Pratt et Tom Frost répétaient l’ascension en sept jours. En 1975, Jim Bridwell, John Long et Bill Westbay étaient les premiers à la réussir dans la journée, en 17 heures et 45 minutes. Le temps de publier cet article, la barre des deux heures sera peut-être tombée…

Mais les techniques utilisées pour battre ces records ne sont pas sans danger. Le 2 juin, Jason Wells et Tim Klein, deux grimpeurs très expérimentés et adeptes du speed climbing ont trouvé la mort en chutant dans le secteur du Salathé Wall à El Capitan. « La seule façon d’améliorer les records est de prendre de plus en plus de risques. Tous ces gars ont le même niveau. La maîtrise du rocher est la même. Ce qui leur permet d’aller plus vite, c’est de faire de plus en plus de compromis avec les systèmes de sécurité. » a prévenu John Long, membre de l’équipe de Jim Bridwell en 1975.

@tommycaldwell and I climbed the Nose in 2:10:15 today!! Felt great! And I’m proud to announce a new partnership with @livemomentous (link in profile) which I’ve been using for recovery after each lap up El Cap. We’ve climbed The Nose 8 times in the last few weeks so obviously the recovery program has been working pretty well. Check out the link. Photo: @brettlowell

A post shared by Alex Honnold (@alexhonnold) on May 30, 2018 at 1:17pm PDT

L’ascension, déjà dépassée, de Brad Gobright et Jim Reynolds en timelapse :